Pourquoi la culture de l’Europe occidentale est-elle devenue prédominante sur les autres ? Personnellement j’ai trouvé des réponses, et encore plus de questions, dans « Arms, germs and steel », ( En français : De l’inégalité parmi les sociétés : Essai sur l’homme et l’environnement dans l’histoire ) un livre déjà classique du biologiste Jared Diamond. Selon lui, les progrès des civilisations du monde et les technologies qu’elles possédaient s’expliquent par leurs conditions environnementales.
J’ai lu pour la première fois Guns, Germs and Steel, de Jared Diamond, lorsque j’étais au tout début de mon aventure entrepreneurial en 1998. Comme je n’avais pas beaucoup d’argent et plus beaucoup de place pour plus de livres, chaque après-midi après ma journée de travail, j’allais à la librairie du Paradis (ça ne s’invente pas) pour lire pendant un moment. Au début, je m’asseyais par terre, mais après quelques semaines, les gens de la librairie m’ont très gentiment mis une chaise dans mon coin pour me mettre plus à l’aise.
Dans cet environnement pluvieux et quelque peu déprimant du nord de l’Espagne, j’ai découvert que Diamond s’était posé la même question que moi : « Comment les habitants du Royaume-Uni, cette petite île du nord de l’Europe en sont-ils arrivés à dominer le monde ? » toute civilisation occidentale. Sa réponse m’a surpris par la richesse et par la nouveauté de ses arguments.
« La géographie raccourcie de l’Europe a conditionné l’émergence de sociétés avec une diversité culturelle qui, à travers les conflits, a favorisé la créativité et la compétitivité »
Selon l’auteur, il s’agissait d’une question de chance, résultat d’une série de circonstances écologiques favorables qui ont déclenché le processus dès le néolithique et qui, une fois amorcé, ont rendu pratiquement inévitable le succès de certaines populations sur d’autres.
Le livre commence sur l’une de ses expéditions en Nouvelle-Guinée. Dans une conversation informelle avec un leader local, il demande comment il se peut que les Occidentaux aient autant de choses matérielles et eux si peu. Cette question faussement évidente et apparemment simple amène l’auteur à explorer en profondeur ce qui est illustré sur la couverture : la bataille de Cajamarca. Dans cet incident, Pizarro et ses hommes ont attaqué par surprise des forces infiniment supérieures à l’Inca Atahualpa, qu’ils ont capturé.
Diamond explique la supériorité tactique, culturelle et militaire des Espagnols, mais soulève également une question fondamentale : pourquoi cela s’est-il produit de cette façon et non l’inverse ? En d’autres termes, pourquoi les Incas n’ont-ils pas envahi l’Europe et capturé l’empereur Charles Ier ?
Diamond situe le début du processus à l’âge néolithique et explore, par exemple, les circonstances alimentaires et éthologiques qui doivent exister pour qu’un animal soit domestiqué. Il découvrit alors que l’Eurasie possédait le plus grand nombre potentiel de « domestiques », contrairement à d’autres continents comme l’Amérique, l’Océanie et l’Afrique, qui n’avaient pratiquement aucun candidat.
Le cas des légumes est similaire, mais en plus, l’axe longitudinal de l’Eurasie a permis l’expansion de l’agriculture en raison de sa propre uniformité climatique, tandis que les axes essentiellement latitudinaux de l’Afrique et de l’Amérique ont agi contre elle.
La géographie raccourcie de l’Europe, avec diverses péninsules et grandes îles –dont la Grande-Bretagne–, a conditionné l’émergence de sociétés à la diversité culturelle qui, à travers le conflit, a favorisé la créativité et la compétitivité et a donc été un moteur de progrès. Diamond contraste cela avec le profil essentiellement continu de l’Asie de l’Est et attribue l’immobilité culturelle chinoise à des causes géographiques et écologiques.
« Diamond n’a pas besoin de recourir à une éventuelle supériorité génétique pour expliquer le triomphe des sociétés européennes sur les autres »
Bref, Diamond n’a pas besoin de recourir à une éventuelle supériorité génétique – ou raciale, pour utiliser un terme scientifiquement discrédité mais toujours populaire – pour expliquer le triomphe des sociétés européennes sur les autres. Pour ses détracteurs, cependant, Diamond soutient sa revue historique sur un déterminisme écologique excessif.
Niall Fergusson, dans son livre Civilization de 2011, utilise un argument différent de celui de Diamond. Selon lui, l’expansion et la supériorité européenne qui s’opéra à partir du XVe siècle étaient totalement imprévisibles, vu les ravages causés quelques décennies plus tôt par la peste noire, qui contrastaient fortement avec la puissance de la dynastie Ming et de l’Empire ottoman. Cependant, cela s’est produit, non pas à cause de problèmes écologiques mais, selon l’auteur, à cause du développement occidental de ses propres idées telles que la démocratie, l’éthique du travail, la science et le consumérisme.
Quoi qu’il en soit, un bon livre de vulgarisation scientifique est celui qui favorise le débat d’idées et même la controverse. Cette même année, un article publié dans la revue PNAS a trouvé un support statistique pour la proposition de Diamond selon laquelle il existe une corrélation entre l’axe géographique des continents et la persistance de la diversité culturelle. Je pense qu’en ce sens Guns, Germs and Steel ne décevra aucun lecteur.
Pour ceux qui on déjà lu SAPIENS de Yuval Noah Harari, voici une conversation entre ces deux génies. Les personnes qui liront leurs deux livres ne pourront s’empêcher de remarquer à quel point Harari est influencé par Diamond. Leurs deux livres sont absolument époustouflants, en termes de compréhension de la condition humaine.
Et une vidéo très intessante sur l’Éffondrement des sociétés. Voir son incroyable ouvrage sur le sujet « Collapse ».
Pourquoi les sociétés échouent-elles ? Avec des leçons tirées des peuples nordiques de l’âge du fer au Groenland, de l’île de Pâques déboisée ou du Montana actuel, Jared Diamond parle des signes de l’effondrement social et comment l’empêcher si nous l’observons à temps.
Benjamin Blanco – ( Live Sensei )
Article original du site Live Sensei