L’entrepreneur qui voulait créer « l’entreprise la plus heureuse du monde »
Un jeune entrepreneur a construit « l’entreprise la plus heureuse du monde » – une boutique de chaussures en ligne si rentable qu’Amazon l’a racheté en 2009 pour plus d’un milliard de dollars.
Des années plus tard, le fondateur de l’entreprise a posé une question : et si les profits et le bonheur de l’entreprise étaient alimentés par une réinvention radicale du lieu de travail ? Pas de patrons, pas de titres, juste de la créativité, de l’égalité et de la joie pure.
Était-ce une utopie ? Peut-être. Mais c’était l’idée de Tony Hsieh, un visionnaire décédé tragiquement en 2020, mais qui, des années plus tôt, a éliminé les hiérarchies de son entreprise de chaussures basée à Las Vegas et a tenté de réinventer l’idée de « entreprise heureuse ».
Matthew Syed, écrivain et présentateur pour la BBC, a raconté l’histoire de cet homme d’affaires pour le programme Business Daily de la BBC World Service.
Qui était Tony Hsieh
Le rêve d’enfance de Hsieh était simple : être riche.
Ses parents lui ont inculqué des valeurs autour de l’effort commun chez les enfants asiatiques dans les années 70.
En conséquence, il a travaillé dur, a obtenu les meilleures notes, a joué de divers instruments de musique et n’a regardé qu’une heure de télévision par semaine.
Le projet de sa famille était qu’il poursuive une carrière respectable dans un bureau, mais le régime strict de sa jeunesse l’a poussé à vouloir vivre plus librement. Il a donc décidé que l’argent était le moyen de l’obtenir.
Après avoir obtenu son diplôme de Harvard en 1995, Hsieh a cofondé une société de logiciels appelée LinkExchange.
En moins de deux ans, il l’a vendu à Microsoft pour 265 millions de dollars. A 24 ans, Hsieh avait réalisé son rêve d’enfant.
Mais il n’avait pas vendu l’entreprise juste pour l’argent.
« Ce que beaucoup de gens ne savent pas, c’est la vraie raison pour laquelle nous avons vendu l’entreprise. La vraie raison était simplement que ce n’était plus un endroit agréable où travailler », a déclaré Hsieh des années plus tard.
Lorsque LinkExchange est né, elle était géré par Hsieh et ses amis, tous dans la vingtaine, et ils y ont consacré toute leur énergie.
« Nous avons travaillé toute la journée, nous avons dormi sous le bureau, nous ne savions pas quelle heure il était, nous avons essayé de nous rappeler de prendre un bain de temps en temps », a déclaré Hsieh.
Au fur et à mesure que l’entreprise grandissait, Hsieh s’est heurté à un problème : il n’avait plus d’amis à embaucher. Il a donc diffusé des annonces et embauché des personnes possédant les compétences et l’expérience appropriées.
Le désenchantement
Mais quelque temps plus tard, Hsieh a vu que cette décision avait été une grave erreur.
Lorsque vous amenez de nouvelles personnes dans votre entreprise, vous devez introduire des hiérarchies. Les dirigeants doivent imposer leurs idées pour s’assurer que tout le monde est aligné.
Mais Hsieh n’aimait pas dire aux gens quoi faire. Il aimait l’idée que les gens agissent selon leurs propres croyances, se rassemblent autour d’une vision commune.
« Quand nous sommes arrivés à 100 personnes, moi-même je ne voulais pas me lever le matin pour aller au bureau et c’était un sentiment étrange, car c’était une entreprise que j’avais co-fondée, et si je me sentais de cette façon, je me suis demandé comment les autres travailleurs se sentaient », a déclaré Hsieh.
Lorsque l’entrepreneur est devenu déçu par sa propre entreprise, il a appris une leçon cruciale.
Il n’avait pas seulement besoin d’argent pour vivre. Je voulais aussi être heureux.
L’entreprise la plus heureuse du monde
Avec cette idée faussement simple, Hsieh a utilisé l’argent de LinkExchange pour financer son prochain projet : Zappos, un magasin de chaussures en ligne.
Hsieh prévoyait de faire avec les chaussures ce qu’Amazon faisait avec les livres. Pour Zappos c’était l’occasion d’apporter du bonheur.
« Quand je suis arrivé chez Zappos, je me suis demandé comment quelqu’un pouvait arriver à terminer ses tâches », explique Alexis Gonzales-Black, qui a travaillé dans l’entreprise pendant trois ans.
« Je me demandais ce qui se passait. C’était une explosion de paillettes, de licornes, il y avait des défilés incessants, des gens qui vous jetaient des bonbons. Si vous ne dansiez pas et ne chantiez pas, il y avait une sorte de buffet pour manger tout ce que vous pouviez, « .
Pendant qu’il était chez LinkExchange, Hsieh détestait se lever tous les jours, mais maintenant il avait construit l’entreprise la plus heureuse du monde.
Une entrée difficile
« On savait qu’il était plus difficile d’entrer à Zappos qu’à Harvard. Je recevais des dizaines de milliers de CV par an. Le processus était rigoureux, il était très sélectif », explique Gonzales-Black.
Hsieh voulait des esprits généreux. Si vous n’étiez pas gentil avec le chauffeur de taxi qui vous emmenait à l’entretien, Hsieh le découvrirait.
Il fallait aussi être un peu « bizarre ». Lors des entretiens, les candidats devaient répondre à des questions telles que : « Sur une échelle de 1 à 10, à quel point êtes-vous bizarre ? »
« J’ai dit: » Je suis bizarre au maximum. 11 « », détaille Gonzales-Black.
D’autres questions étaient « quel est votre gros mot préféré ? » ou « quelle serait votre chanson thème lorsque vous entriez dans une pièce ? »
À la fin du processus d’embauche, Hsieh a offert aux candidats sélectionnés 2 000 $ pour ne pas accepter le poste. Je voulais des gens totalement attachés à leur culture.
Alors Hsieh a vendu Zappos, maintenant une serre remplie de charmants cinglés, d’esprits libres et de créatifs excentriques, leur permettant de créer un lieu de travail heureux.
Une stratégie brillante
« Lorsque les gens peuvent être eux-mêmes, c’est à ce moment-là que se nouent de véritables amitiés, pas seulement des relations avec les pairs. Et c’est à ce moment-là que les idées créatives surgissent et que les employés sont les plus productifs », a déclaré Hsieh.
La stratégie a connu un énorme succès. En huit ans, les ventes de Zappos ont dépassé le milliard de dollars.
« Une fois que vous étiez au sein de l’entreprise, il y avait un désir incroyable de surprendre le client … de lui faire sentir qu’il était le client numéro un », explique Gonzales-Black.
Zappos a créé un tel émoi, qu’en 2009, Amazon y a prêté attention. Avec l’assurance que le géant de la technologie ne toucherait pas à la culture de l’entreprise, Hsieh a vendu l’entreprise pour 1,2 milliard de dollars.
Si à 24 ans Hsieh était devenu riche, maintenant à 35 ans, il était heureux aussi.
Mais au fur et à mesure que l’entreprise grandissait, elle se débattait avec le problème interne de la hiérarchie. Comment de grands groupes d’êtres humains pourraient-ils faire des choses sans que de grands patrons les dirigent ? Et une fois que vous avez commencé à responsabiliser ces patrons, qu’adviendrait-il du bonheur et de la créativité de ceux qui sont forcés de suivre les ordres ?
Le problème des hiérarchies
Comme de nombreux chercheurs en sciences sociales avant lui, Hsieh a vu une relation inversement proportionnelle entre la hiérarchie et le bonheur, entre le pouvoir inégal et la prospérité.
C’est pourquoi Hsieh a tenté de réaliser une révolution, dont il espérait qu’elle remettrait en cause les fondements de la philosophie managériale et peut-être la façon dont les humains travaillent ensemble.
Hsieh pensait qu’une façon de sauver le bonheur était d’étrangler les hiérarchies.
« Tony est allé à une conférence et est revenu très excité par l’idée de l’holocratie », explique Gonzales-Black.
Holocracy est un terme inventé par Arthur Koestler, auteur de « The Spirit in the Machine », et il est devenu une philosophie de gestion radicale grâce à l’homme d’affaires américain Brian Robertson.
Mais en quoi consiste-t-il ?
L’Égalité radicale
L’holocracie est une manière profondément décentralisée de gérer une entreprise. Il n’y a pas de patrons et même pas de titres de poste.
La hiérarchie traditionnelle est jetée par la fenêtre. Au lieu de cela, il existe des cercles, des équipes autogérées qui développent des projets. Les employés choisissent dans quels cercles travailler et travaillent souvent dans plusieurs.
L’holocratie est radicale, utopique et, jusqu’en 2014, elle n’avait pas été testée dans une entreprise de la taille de Zappos. Mais selon Hsieh, c’était la voie vers l’utopie organisationnelle.
« C’est excitant et très déstabilisant pour beaucoup de gens. Si vous êtes quelqu’un qui recherche la stabilité dans la vie, qui va au travail en sachant exactement quoi faire, l’holocratie peut créer beaucoup de bruit autour de vous », explique Alexis.
L’holocratie était déroutante pour certains et il était également difficile de définir les salaires des gens.
De plus, dans un système sans hiérarchie, personne ne savait vraiment qui faisait quoi.
En 2015, lorsque Hsieh a offert une prime pour quitter l’entreprise, 18% des travailleurs l’ont acceptée. 11% restant sans bonus.
L’entreprise la plus heureuse du monde a perdu près d’un tiers de ses effectifs en une seule année.
« Je pensais que l’holocratie était la chose la plus stupide que j’aie jamais entendue. Je le crois toujours. Et je le lui ai dit », a déclaré Paul Bradley Carr, auteur et journaliste technologique et bon ami de Hsieh.
« Se faire dire du coup qu’il n’y aura pas de patrons et que si ça ne te plaît pas, tu peux y aller, ce n’est pas vraiment ‘avoir le choix' », ajoute Bradley Carr.
Au début, cela semblait être un grand succès. Mais le temps a montré que les gens aimaient les hiérarchies.
Dans des entreprises comme Zappos, l’absence de règles formelles peut masquer une structure de pouvoir dommageable. Il n’y a pas de freins et contrepoids. De puissants barons peuvent chercher à satisfaire leurs caprices, avec peu de limites.
C’est comme ça que ça marche dans l’entreprise suédoise qui a décidé de ne pas avoir de patrons
« Beaucoup de gens se sont sentis piégés et intimidés par ceux qui comprenaient le système. Ce que Tony avait fait, ce n’était pas de créer une structure plate, une administration plate, mais un système dans lequel il était le patron et tout le reste. C’était plat. C’était plat. n’était pas démocratique. C’était essentiellement un roi régnant sur un royaume », ajoute Bradley Carr.
L’ironie était qu’en recherchant l’égalité parfaite, il créait par inadvertance le contraire.
En 2018, Zappos a commencé à abandonner discrètement l’holocratie.
En 2020, un Hsieh de plus en plus erratique s’est séparé de l’entreprise. Son rêve, quel qu’il soit, était mort.
L’Empereur est nu
En quittant Zappos, Hsieh a commencé à dépenser sa fortune dans un système personnel d’« holocratie ». Il a invité des personnes qu’il aimait – artistes, écrivains ou entrepreneurs – et leur a offert le double du salaire le plus élevé qu’ils aient jamais reçu pour vivre avec lui dans son nouveau ranch à Park City, Utah.
De plus, sa consommation de drogue devenait incontrôlable et aucune de ses proches qui disait « oui » à tout n’était prête à l’avertir.
Il était l’empereur dont les sujets ne pouvaient pas dire qu’il était nu.
« Si vous êtes aussi riche, prospère et influent que Tony, il est difficile de savoir qui sont vos amis. Il avait certainement de bons amis, mais je ne sais pas combien étaient proches de lui. Je suppose qu’il n’y en a pas beaucoup, sinon l’histoire aurait été très différent », selon Bradley Carr.
En novembre 2020, Hsieh est décédé des suites d’une inhalation de fumée après qu’un incendie se soit déclaré dans un hangar de sa maison. La porte était verrouillée de l’intérieur, bien qu’on ne sache pas si c’est intentionnellement ou par accident.
Les démonstrations de deuil sur les réseaux sociaux furent extraordinaires.
« J’ai écrit sur beaucoup de millionnaires de la technologie et Tony ne ressemblait à aucun », déclare Bradley Carr. « Je souhaite que les milliardaires de la Silicon Valley soient tous comme Tony Hsieh, dépensant leur argent de manière audacieuse et ridicule. C’était juste un humain merveilleux. être, excitant et intéressant. C’est un cliché de dire que nous ne reverrons plus jamais sa lumière. Mais nous ne reverrons plus jamais la lumière de Tony Hsieh. «
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Article original du site Live Sensei
